무릎이 아픈 이유

일반적으로 비나 눈이 오기 전에 할머니, 할아버지들이 무릎과 허리가 아프다는 말을 한다. 그 이유는 관절의 통증은 기온이 낮을 수록, 습도가 높을 수록, 기압이 낮을 수록 악화되기 때문이다. 쉽게 이야기하면 비가 오게 되면 기압이 낮아지게 되고 저기압 상태가 되어 평행을 이루던 인체를 누르던 힘이 작아지게 된다. 그러게 되면 인체의 뼈와 뼈마디 관절이 느슨해져 평소 자주 사용하는 허리, 무릎, 어께등 부위에 뻐근함을 느끼게 된다.



의학적으로 설명하면, 흐린 날씨로 기압이 낮아지면 관절 내의 압력은 상대적으로 올라가고 이 때문에 관절의 뼈끝을 싸서 연결하는 막(활액막)에 분포된 신경이 자극을 받아 통증이 생긴다. 기온이 낮아지면 관절이 뻣뻣하게 굳는 경직현상도 심해진다. 뼈와 뼈 사이의 마찰을 줄여주는 윤활액이 굳어 제 기능을 못하기 때문이다.

무릎을 관리하는 방법

통증이 심할 때 가장 좋은 방법은 찜질이다. 더운 물수건으로 아픈 부위를 찜질해주거나 따뜻한 물을 욕조에 받아 관절을 담그고 굽혔다 폈다 하면 통증을 줄일 수 있다. 온돌, 찜질방, 온천 등을 찾아 몸을 푸는 것도 일종의 온찜질이다. 더운 물이 싫다면 수영을 하는 것도 방법이다. 물 속에서 천천히 걷거나 자유형, 배영 등을 하면 관절에 좋다. 단 접영과 평영은 무릎통증이나 허리 통증을 악화시킬 수 있으므로 피한다.

외출을 하고 난 후나 일을 하고 난 뒤 무릎에 열이 있거나 부기가 있는 경우는 냉찜질을 해야 부기가 가라앉고 통증이 덜하다. 부기가 없는데도 평소 냉찜질을 하면 관절이 굳어 통증이 더 심할 수 있으므로 주의해야 한다.

적당한 온도와 습도를 유지해 실내 환경을 조성하는 것도 중요하다. 덥다고 에어콘이나 선풍기를 막 틀면 관절 통증을 부추길 수 있다. 차가운 곳에 노출 될 때 근육이 수축하기 때문에 통증 부위에 찬 바람을 직접 쐬는 것은 피한다. 잘 땐 베게로 다리 밑에 받치고 자도록 한다. 다리가 심장보다 높은 곳에 있으면 혈액순환이 좋아져 다리의 피로와 통증을 줄일 수 있다.

관절이 아파도 관절을 수시로 움직여 주는 것이 중요하다. 관절은 안 쓸수록 뻣뻣해져 점점 더 상태가 나빠지기 때문이다. 관절염 치료에는 관절을 부드럽게 해주는 유연성 운동(스트레칭), 관절 주위의 근육을 튼튼하게 해주는 근력강화운동, 그리고 심폐지구력을 높이면서 관절에 무리가 가지 않은 유산소 운동(걷기, 수영, 자전거타기) 등이 적합하다.

실외운동을 하기 힘든 장마철에는 실내에서 간편하게 할 수 있는 맨손체조를 아침, 저녁으로 30분간 해 관절을 부드럽게 해주면 관절통을 줄이는 데 도움이 된다. 집에 고정식 자전거(사이클링 머신)가 있다면 자전거를 하는 것도 좋고, 러닝머신이 있다면 빠르지 않은 속도로 천천히 걸으며 가볍게 땀이 날 정도로 운동을 하는 것이 도움이 된다. 따뜻한 욕조에 관절을 담그고 굽혔다 폈다 하는 운동을 하면 온찜질과 운동효과가 같이 더해져 통증완화와 관절염 예방에 좋다. (도움말: 권오룡 연세사랑병원 강남점 인공관절센터 과장)